脊柱在生长发育过程中，一个或数个节段在冠状面上偏离身体中线向侧方弯曲，形成一个带有弧度的脊柱畸形。通常还伴有脊柱椎体的旋转和矢状面的后凸或前凸的增加或减少。脊柱侧弯是-一种临床诊断，可由多种疾病引起，其中80%以上为特发性脊柱侧弯。

特发性脊柱侧弯脊柱有侧凸及旋转畸形，而无任何先天性脊柱异常或伴有神经肌肉或骨骼疾病。病因不明。通常在自身无不适的情况下，脊柱逐渐发生侧弯的病症。这是一一种常见的侧弯症，它好发于青少年，国内外统计在2%-4%之间，女性尤其多见，男女比例约为1: 5,青春期的少女(10-14岁)多见。

特发性脊柱侧弯常在青春发育前期发病，在整个青春期进展快速，进展至青春期发育结束，到成年期( 20岁以后)进展变慢或停止进展，到60岁以后由于脊桂退行性病变等原因又会出现较快速进展。

脊柱侧弯发病早的病例其脊柱畸形往往严重，脊柱畸形越严重对肺容量及肺最大呼吸量影响也越大。由于脊柱及胸廓畸形发生在肺发育之前,则不但造成肺容量减少,还使肺泡数目减少，肺血管系统发育差，而引起早期肺动脉高血压。发病早、严重或前凸型的脊柱侧弯可导致肺的膨出障碍，甚至发生局部肺不张。由于肺间质的发育在10岁左右完成，因此10岁以前发病的侧弯可导致肺发育障碍而影响心肺功能。一般来讲COBB角在50度以下的畸形对心肺功能影响较小。

因特发性脊柱侧弯引起的原因不明，矫形支具或手术是治疗特发性脊柱侧弯的一种手段。

应用矫形器的目的是控制支具的恶化，在控制的基础上进行矫正。